Le chlorure de magnésium est un composé chlorure composé de 74,54 % de chlore et de 25,48 % de magnésium ; il a la formule chimique MgCl₂ et un poids moléculaire de 95,21. Il se présente sous forme de cristaux monocliniques incolores et inodores sous forme de flocons, de granules ou de grumeaux. Il a un goût amer, est hautement hygroscopique et est facilement soluble dans l'eau et dans l'éthanol. Sa densité relative varie de 2,316 à 2,33 (à 25 degrés), avec un point de fusion de 714 degrés et un point d'ébullition de 1412 degrés. Il existe sous diverses formes hydratées, telles que MgCl₂·12H₂O et MgCl₂·6H₂O, le chlorure de magnésium hexahydraté (MgCl₂·6H₂O) étant la forme la plus stable à température et pression standard. Lorsqu'il est dissous dans des alcools inférieurs, il peut former des adduits d'alcool cristallins ; dans un récipient scellé, il réagit avec l'ammoniac gazeux pour former les adduits correspondants ; et dans son état anhydre fondu, il subit une électrolyse sous un courant électrique pour produire du magnésium métallique et du chlore gazeux.
Les gisements de chlorure de magnésium se trouvent principalement dans les lacs salés du bassin de Qaidam, le parc minier national de Qarhan Salt Lake à Golmud, Qinghai, en étant un excellent exemple. Il est produit en soumettant d'abord le chlorure de magnésium hexahydraté à une déshydratation progressive pour former le dihydrate, suivie d'une déshydratation supplémentaire à l'aide de chlorure d'hydrogène gazeux. Il sert de matière première inorganique vitale dans l'industrie chimique pour la production de produits à base de magnésium tels que le carbonate de magnésium, l'hydroxyde de magnésium et l'oxyde de magnésium, ainsi que comme matière première pour les agents antigel. Dans l'industrie métallurgique, il est utilisé pour produire du magnésium métallique (par électrolyse des sels fondus), du chlore liquide et de la magnésie de haute-pureté. Dans le domaine des matériaux cimentaires à base de magnésium-, une solution de chlorure de magnésium agit comme agent de mélange pour le ciment d'oxychlorure de magnésium (ciment de magnésie) utilisé pour fabriquer divers produits. De plus, il trouve des applications dans d'autres secteurs en tant qu'additif alimentaire (coagulant protéique), agent de fonte de la neige, réfrigérant, abat-poussière et matière première pour les matériaux réfractaires. Le chlorure de magnésium est une substance peu toxique ; la DL50 orale chez le rat est de 2 800 mg/kg, et l'ingestion orale de 4 à 5 g par l'homme peut provoquer de la diarrhée. Selon les directives de la FAO/OMS (1994), aucune limite spécifique n'est fixée pour sa dose journalière admissible (DJA). Le chlorure de magnésium solide doit être stocké dans un entrepôt sec pour éviter la déliquescence et la perte causée par l'humidité ou la pluie ; en cas d'incendie, de l'eau peut être utilisée pour l'extinction.